Z fazy grupowej Mistrzostw Świata w formacie 48 drużyn awansują 32 zespoły. Dwie najlepsze reprezentacje z każdej z 12 grup przechodzą dalej bezpośrednio, a stawkę uzupełnia 8 najlepszych drużyn z trzecich miejsc. Faza pucharowa rozpoczyna się od 1/16 finału.
Kto awansuje do 1/16 finału?
W każdej grupie znajdują się cztery reprezentacje, więc po rozegraniu trzech meczów powstaje klasyfikacja od pierwszego do czwartego miejsca. Awans z pierwszych dwóch pozycji jest automatyczny. Zespoły zajmujące trzecie miejsce trafiają do wspólnego rankingu obejmującego wszystkie 12 grup.
| Miejsce w grupie | Liczba drużyn | Status awansu |
|---|---|---|
| 1. miejsce | 12 | Bezpośredni awans do 1/16 finału |
| 2. miejsce | 12 | Bezpośredni awans do 1/16 finału |
| 3. miejsce | 8 z 12 | Awans uzyskują najlepsze zespoły w rankingu trzecich miejsc |
| 4. miejsce | 12 | Odpadnięcie z turnieju |
Pierwsze i drugie miejsce daje więc łącznie 24 awanse bezpośrednie. Pozostałe 8 miejsc przeznaczono dla najlepszych zespołów z trzecich pozycji. W sumie do fazy pucharowej przechodzą 32 z 48 uczestników.
Jak wybierane są najlepsze drużyny z trzecich miejsc?
FIFA tworzy osobną klasyfikację 12 reprezentacji, które zajęły trzecie miejsce w swoich grupach. Nie decyduje tu pozycja w jednej tabeli, lecz porównanie wyników osiągniętych przez zespoły w różnych grupach. Kolejność kryteriów jest następująca:
- Liczba zdobytych punktów – wyżej znajduje się drużyna z większym dorobkiem.
- Bilans bramek – przy równej liczbie punktów decyduje różnica między golami strzelonymi a straconymi.
- Liczba strzelonych goli – jeśli bilans bramek jest identyczny, premiowany jest zespół z większą liczbą zdobytych bramek.
- Klasyfikacja fair play – znaczenie ma liczba kartek, a wyżej sklasyfikowana zostaje drużyna z korzystniejszym bilansem dyscyplinarnym.
- Ranking FIFA – gdy wcześniejsze kryteria nie rozstrzygną rywalizacji, decyduje wyższa pozycja w rankingu FIFA.
Oznacza to, że trzecie miejsce w grupie nie gwarantuje awansu. Reprezentacja musi znaleźć się w czołowej ósemce wspólnego rankingu trzecich drużyn. Nawet jeden gol może mieć znaczenie, ponieważ bilans bramek jest drugim kryterium po liczbie punktów.
